Malá Ázia bola svedkom rozmachu a pádu mnohých veľkých svetových ríšou. Príchod indoevropsky hovoriacich Chetitů zo Strednej Ázie okolo roku 1900 pnl znamenal začiatok prvej veľkej Anatolské ríše. V 6. storočia pnl ovládla Anatolii Perzský ríše. Alexander Veľký dostal oblasť pod grécku kontrolu av 1. storočia pr n. l. dostala Rímskej ríši.

V 11. storočia nl obsadili Malú Áziu muslimští Seldžukové - tureckí nájezdníci z východu. Osman I., vládca severozápadnej Anatólie, sa tradične považuje za zakladateľa Osmanskej ríše. Koncom 15. storočí obsadili Turci staré hlavné mesto východorímsky ríše Cařihrad, ktoré premenovali na Istanbul, a získali tak kontrolu nad Malou Áziou. Neskorší vládcovia, hlavne Süleyman I., posunuli hranice ríše ďaleko na východ, do severnej Afriky a Európy.

V 19. storočia sa začala Osmanskej ríše rozkladať a porážka v balkánskych vojnách 1912-13 zmenšila turecké územie v Európe na dnešný rozsah. V dôsledku porážky v 1. svetovej vojne bola roku 1918 Osmanskej ríše ďalej rozdrobený. Vtedy zostavilo národné revolučné hnutie vedené Mustafa Kemal v Ankare novú vládu. Kemal, ktorý prevzal meno Atatürk - "otec Turecka", výrazne zmenil, ako prvý prezident tureckú spoločnosť a otvoril krajinu Západu.

V roku 1951 sa stalo Turecko členom NATO. Vleklý spor s Gréckom ohľadne Cypru znamená stále veľkú prekážku tureckým snahám o vstup do Európskeho spoločenstva. Ako reakcia na rozsiahle teroristické hnutí došlo v roku 1980 v krajine k vojenskému prevratu, avšak v roku 1983 bola opäť povolená činnosť politických strán. Koncom 80. rokov odpor kurdských separatist na juhovýchode prerástol v partizánska vojna. Situácia sa ďalej skomplikovala v roku 1991 počas vojny v Perzskom zálive, kedy došlo k exode Kurdov zo severného Iraku.

Turecko sa v súlade s politikou NATO zúčastnilo embarga Iraku, ale nevyhovovalo mu rozmiestnenie cudzích vojsk na jeho území. Keď iráčtí Kurdové úteku do Turecka, boli Turci nútení svojmu odvěkému nepriateľovi pomáhať.
Podľa ústavy z roku 1982 je najvyšším zákonodarným orgánom Veľké národné zhromaždenie so 450 členmi volenými pomerným systémom na 5 rokov. Výkonnú moc má prezident a vláda.